Entre novembre 1938 et mai 1946, sous le régime de Vichy mais aussi avant et après sous un régime démocratique, près de 600.000 personnes ont été internées par mesure administrative en France.  Non pour un crime ou un délit qu’ils auraient commis, mais pour la  seule raison qu’ils étaient censés représenter un danger potentiel pour l’Etat  ou pour la société. Des républicains espagnols, des Allemands et des Autrichiens, des communistes français, auxquels s’ajoutèrent sous  l’Occupation, des Juifs, déportés bientôt dans le cadre de la Solution finale ou des Tsiganes puis, à la Libération, en majorité, des suspects de collaboration mais aussi des trafiquants de marché noir et des civils  allemands. Pourtant cette histoire est restée cachée pendant des décennies, comme occultée par la mémoire collective.

Suivant le principe de l’enquête historienne déjà expérimentée pour la « Traque de l’Affiche rouge » et « Maréchal, nous voilà ? », Denis Peschanski et Jorge Amat reconstituent le puzzle grâce à des films, photos, archives écrites, objets, dessins et des témoignages très émouvants, autant de documents écrits ou oraux le plus souvent inédits.